Entre las posibles causas del aumento de la prevalencia e incidencia de la diabetes mellitus podríamos considerar, desde el punto de vista demográfico, el aumento de la edad media de la población. Desde una perspectiva diagnóstica y terapéutica, la detección precoz y frecuente de la diabetes, las nuevas técnicas de laboratorio y los estudios de grandes muestras de población hacen posible un mayor número de diabéticos conocidos.
Los factores endógenos, como los caracteres familiar y hereditario, son inevitables.
Sin embargo, factores exógenos como el aumento del nivel de vida, los problemas propios de la civilización, tales como el urbanismo y sus consecuencias, estrés, condiciones alimentarias (obesidad), condicionan la mayor frecuencia de la enfermedad.