En la era preinsulínica y oftalmoscópica (1850-1921/23) fueron Jäger (1854), Desmarres (1856), von Graefe (1859), Leber (1875) y Hirschberg (1890) junto a muchos otros, los que describieron a grandes rasgos la retinopatía diabética.
Puede afirmarse que la primera descripción de la retinopatía fue realizada por E. Jäger.