Concepto del estreñimiento habitual
El estreñimiento o constipación es el retraso en la evacuación de las heces: cada cuarenta y ocho horas o más.
Causas del estreñimiento habitual
Muchos son los factores que intervienen originando estreñimientos crónicos. Mencionaremos los principales:
- 1. El factor herencia hay que tenerlo en cuenta; probablemente en relación con una debilidad del tono de los músculos abdominales y de las paredes intestinales (atonía del colon).
- 2. La vida sedentaria y la costumbre de retener la necesidad de evacuar.
- 3. El abuso de purgantes, lavativas e irrigaciones, a la larga puede provocarlo.
- 4.Intoxicaciones crónicas diversas que se dan en personas que emplean analgésicos que al mismo tiempo frenan el intestino por los derivados opiáceos que contienen a menudo.
- 5. Las características psíquicas tienen importancia: hay una forma de estreñimiento histérico.
- 6. La debilidad de la pared abdominal (obesidad, embarazos repetidos, senilidad).
- 7. Distintas afecciones inflamatorias de los tramos intestinales al originar estimulaciones del sistema nervioso simpático producen estreñimiento (colitis ulcerativas).
- 8. Las clases de los alimentos ingeridos y el régimen seguido : las dietas deficientes en residuos; o sea: los alimentos que se absorben sin dejar residuos, son poco estimulantes del intestino y propenden al estreñimiento. Del mismo modo actúa una dieta insuficiente en alimentos, como sucede en épocas de carestía.
- 9. La obstrucción del intestino por un obstáculo cualquiera que puede variar mucho, según veremos al tratar de la oclusión intestinal, es indudable que propenderá a determinar estreñimientos pertinaces.
Cuadro clínico
Muchos estreñidos no sufren molestias importantes, sólo el retraso en la evacuación intestinal, con sensación de peso en el vientre, de plenitud y además un estado de atontamiento y congestiones.
En otras ocasiones las molestias son debidas a: espasmos, retortijones, desasosiego abdominal, dolor rectal, poco después de la defecación.
En los individuos en que el estreñimiento es importante, y ia retención de heces acesada, se oroducen congestiones que a veces determinan la aparición de hemorroides. Y también pueden presentarse inflamaciones intestinales, que a veces motivan paradójicamente heces diarreicas.
El estado general se resiente en los afectados de pertinaz estreñimiento por constantes dolores de cabeza, vértigo; insomnio, depresión mental, laxitud y pérdida de fuerzas, malhumor, etcétera.
Tratamiento del estreñimiento habitual
El medico utilizará los antiespasmódicos, los lubricantes (parafina, emuliquen, agar) y desde luego los laxantes (es preferible huir de los purgantes). En los casos más importantes, al comienzo del tratamiento podrán emplearse; pequeñas lavativas de aceite, agua jabonosa y solución glucosada hipertónica (300 cc), ¡unto con leche en la misma cantidad.
Lo que más nos interesa al hablar de las personas estreñidas es insistir en el régimen higiénico-dietético a seguir: ante todo será preciso aconsejar a estos enfermos una alimentación con predominio de grasas, rica sn residuos: sopas espesas, leguminosas, ciruelas, pasas, higos secos, dátiles, pan integral, pan de centeno, verduras crudas y fruta, con sus cubiertas celulósicas.
Muy útil resulta recomendar un vaso de agua en ayunas. Esta norma es muy utilizada por los pescadores, y hoy, mucha gente bebe un vaso de agua de mar, en ayunas, para exonerar su intestino. Conviene, asimismo, cambiar el régimen de vida y contrarrestar el sedentarismo. Es eficacísimo, en este sentido, pasear, cultivar algún deporte y si no, la gimnasia abdominal, que refuerza la musculatura del vientre y favorece la evacuación intestinal. La posición en cuclillas, para la defecación, es muy útil.
Además es necesario acostumbrarse a la evacuación intestinal a la misma hora cada día. Es conveniente no leer durante la defecación; y lo señalamos porque hay muchas personas que proceden de este modo, que resulta muy perjudicial.