Desde el punto de vista epidemiológico, la diabetes mellitus en los países subdesarrollados se caracteriza por tres de las siguientes peculiaridades, en contraste con los países desarrollados:
Baja prevalencia de la diabetes mellitus insulinodependiente; alta prevalencia de la diabetes mellitus tipo MODY; alta prevalencia de la diabetes mellitus secundaria a malnutrición.
Hasta hace pocos años existían escasos estudios sistemáticos sobre la diabetes mellitus en los países subdesarrollados. Las impresiones clínicas sugerían las siguientes diferencias respecto a los países desarrollados: baja prevalencia de la diabetes mellitus insulinodependiente clásica, alta prevalencia de la diabetes mellitus tipo MODY, así como la secundaria a malnutrición.