La diabetes mellitus tipo I (insulinodependiente) se asocia muy frecuentemente a alguno(s) de los siguientes tipos de HLA (Human leucocyte antigen):
A DR2.
B DR3.
C DR4.
D DR5.
E DR7.
B y C. DR3 y DR4.
Más del 95% de los pacientes afectos de diabetes mellitus tipo I (insulinodependiente) poseen HLA DR3 o DR4, o ambos, comparados con el 40% de los pacientes con diabetes mellitus tipo II (no insulinodependiente) o sujetos no diabéticos.
Diversos estudios familiares han pretendido calcular el riesgo relativo de padecer una diabetes mellitus tipo I en función de la presencia de estos tipos de HLA.
Para individuos con HLA DR3 el riesgo de desarrollar una diabetes tipo I es 5 veces mayor que en la población general; para el HLA DR4, 7 veces; y para el sujeto que posee ambos tipos es de 14 veces.
Curiosamente, los HLA DR2 y DR7 parecen asociarse a una relativa inmunidad a contraer diabetes mellitus tipo I, ya que poquísimos pacientes con diabetes tipo I poseen estos tipos de antígenos.